Der Kreis Ostholstein unterhält rege Beziehungen zu dem zu Großbritannien gehörenden Kreis Isle of Wight und dem Gemeindeverband Mikkeli in Finnland. Die partnerschaftlichen Beziehungen werden durch gegenseitige Besuche und Kontakte in vielen Bereichen des öffentlichen Lebens und auf allen Ebenen gepflegt. Der Kreis Ostholstein hat darüber hinaus für die pommerschen Kreise Neustettin und Saatzig die Patenschaft übernommen. Die Patenschaft für den Kreis Saatzig begann 1959 noch mit dem damaligen Kreis Oldenburg. Für den Kreis Neustettin hatte der Kreis Eutin im Jahr 1956 die Patenschaft übernommen. Mit der hiesigen Gebietsreform sind beide Patenschaften auf den Kreis Ostholstein übergegangen. Im Eutiner Kreishaus wurde eigens eine "Saatziger Heimatstube" als Begegnungsstätte für ehemaligen Einwohnerinnen und Einwohner der pommerschen Kreise.